正常的大气中主要含对植物生长有好处的氮气(占78％)和人体、动物需要的氧气(占21％)，还含有少量的二氧化碳(0．03％)和其他气体。当本不属于大气成分的气体或物质，如硫化物、氮氧化物、粉尘、有机物等进入大气之后，大气污染就发生了。大气污染主要由人的活动造成，大气污染源主要有：工厂排放、汽车尾气、农垦烧荒、森林失火、，炊烟(包括路边烧烤)、尘土(包括建筑工地)等。
    大气与疾病
    气象条件本身就是一个致病的因素，比如，高温可以使人中暑，而低温又可使人生冻疮。这是气象条件直接造成的疾病。此外，气象条件还可以作为一个诱因，间接对人产生影响。如寒潮可诱发感冒、气管炎，气压、湿度、气温的大幅度变动可以使关节痛加重。
    1980年1月的某日，前苏联列宁格勒突然有许多人病倒。当时既没有瘟疫流行，又没有集体中毒事件发生，怎么会有这么多人病倒呢?经调查发现，原来那天气温从一44℃骤然上升到6℃，正是这种气象条件的剧烈变化，才使那么多人病倒。我们祖国传统医学——中医非常重视气象条件对人体健康的影响，认为许多疾病都是由风、暑、寒、燥、湿等气象条件作用于人体的结果。
    大气污染与肺癌的关系：不论是发达国家还是发展中国家，肺癌的发病率和死亡率一直呈上升趋势。造成肺癌死亡绿增加的主要原因是：吸烟，这是目前公认的。但在增加的肺癌病人中，有的现象很难用吸烟这一因素来解释，如男性与女性肺癌的死亡率正在逐渐缩水，非吸烟人群的肺癌死亡率也在增加。这说明了除吸烟以外，大气污染在肺癌的发病原因中也是一个不可忽视的重要因素。
    由此可见，大气环境不仅对人类的生产、生活有直接影响，而且与人体许多疾病也有密切的关系。因此，已有人提出“气象病”这个名称。俗话说：“感觉是天气的晴雨表”。人们大多有这样的感觉或体会：有时莫名其妙地感到情绪低沉，精神不振：每逢阴天下雨常有一些人叫关节痛；天气闷热时，容易急躁发火，坐立不安：雷雨时易患周期性偏头痛等等。这些都是常见的“气象病”。